DEFINICIÓN

Tecnología que estudia, diseña, sintetiza, manipula y controla la materia en escala nanométrica (a nivel atómico).

La nanotecnología definida por el tamaño es naturalmente un campo muy amplio, que incluye diferentes disciplinas de la ciencia tan diversas como la ciencia de superficies, química orgánica, biología molecular, física de los semiconductores, microfabricación, etc. Las investigaciones y aplicaciones asociadas son igualmente diversas, yendo desde extensiones de la física de los dispositivos a nuevas aproximaciones completamente nuevas basadas en el autoensamblaje molecular, desde el desarrollo de nuevos materiales con dimensiones en la nanoescalas a el control directo de la materia a escala atómica.

Actualmente los científicos están debatiendo el futuro de las implicaciones de la nanotecnología. La nanotecnología puede ser capaz de crear nuevos materiales y dispositivos con un vasto alcance de aplicaciones, tales como en la medicina, electrónica, biomateriales y la producción de energía. Por otra parte, la nanotecnología hace surgir las mismas preocupaciones que cualquier nueva tecnología, incluyendo preocupaciones acerca de la toxicidad y el impacto ambiental de los nanomateriales, y sus potenciales efectos en la economía global, así como especulaciones acerca de varios escenarios apocalípticos. Estas preocupaciones han llevado al debate entre varios grupos de defensa y gobiernos sobre si se requieren regulaciones especiales para la nanotecnología.

HISTORIA

El ganador del premio Nobel de Física de 1965, Richard Feynman, fue el primero en hacer referencia a las posibilidades de la nanociencia y la nanotecnología en un discurso que dio en el Caltech (Instituto Tecnológico de California) el 29 de diciembre de 1959, titulado En el fondo hay espacio de sobra (There's Plenty of Room at the Bottom), en el que describe la posibilidad de la síntesis vía la manipulación directa de los átomos. El término "nanotecnología" fue usado por primera vez por Norio Taniguchi en el año 1974, aunque esto no es ampliamente conocido.

COMPONENTES ESENCIALES

Nanopartículas, micelas poliméricas, liposomas, dendrímetros, nanotubos,  nanopinzas,  quantum dots, partículas SERS.

Todos estos materiales compuestos en su mayoría por polímeros biodegradables, cristales fluorescentes o tubos de carbono.

EXPECTATIVAS

El creciente interés del personal médico por aplicar las nuevas tecnologías en el campo de las ciencias médicas, ha permitido incrementar la efectividad y la seguridad, y mejorar los resultados terapéuticos, lo cual ha generado la aparición de la nanomedicina como herramienta terapéutica del quehacer médico en la actualidad.

El nuevo diagnóstico molecular será más sofisticado y preciso, y permitirá identificar enfermedades genéticas, infecciosas o, incluso, pequeñas alteraciones de proteínas de forma precoz. Muchas lesiones que actualmente se diagnostican de manera complicada por la limitación de agentes de contraste, se verán beneficiadas, ya que la nanotecnología puede crear nuevos agentes más específicos, que atraviesen, por ejemplo, la barrera hematoencefálica.

La posibilidad de miniaturizar y crear nuevos chips abrirá una novedosa posibilidad de diagnóstico en laboratorio, ya que recogen grandes cantidades de información trabajando a una escala muy pequeña. Con los biochips a nanoescala es posible conseguir en poco tiempo abundante información genética, que permitirá elaborar vacunas, medir las resistencias de las cepas de la tuberculosis a los antibióticos o identificar las mutaciones que experimentan algunos genes y que desempeñan un papel destacado en ciertas enfermedades tumorales. Además, unido a la tecnología de la imagen, como puede ser resonancia magnética, podría hacerse diagnóstico con imagen a través de partículas radioactivas.

Hay otra área importante de actuación en el campo de la salud: los fármacos inteligentes. Estos nuevos medicamentos serán capaces de llegar hasta los puntos determinados de destino. "La liberación de fármacos en el interior del organismo de una forma controlada y dirigida es una de las áreas de mayor interés médico.

APLICACIÓN EN LA INFORMÁTICA

Dentro de unos años, las computadoras serán bastante diferentes de las actuales. Los avances en el campo de la nanotecnología harán que las computadoras dejen de utilizar el silicio como sistema para integrar los transistores que la componen y empiecen a manejarse con lo que se llama mecánica cuántica, lo que hará que utilicen transistores a escala atómica.

De esta manera, estas computadoras cuánticas pueden calcular cada combinación de encendido y apagado al mismo tiempo, lo que las haría muchísimo más veloces que los actuales procesadores de datos a la hora de resolver ciertos problemas complejos de cálculos matemáticos.

El tamaño de las computadoras podría ser la quincuagésima parte (cincuenta veces menor) de una computadora actual de semiconductores que contuviera similar número de elementos lógicos. La reducción del tamaño desemboca en dispositivos más veloces; las computadoras podrán operar a velocidades mil veces mayores que las actuales.

Nantero, una empresa de nanotecnología que trabaja en el desarrollo de la NRAM. Se trata de un chip de memoria de acceso aleatorio no volátil y basada en nanotubos. Sus creadores aseguran que podría reemplazar a las actuales memorias SRAM, DRAM y flash, convirtiéndose en la memoria universal para teléfonos móviles, reproductores MP3, cámaras digitales y PDAs.

A&M University y del Rensselaer Polytechnic Institute han diseñado un tipo memoria flash de nanotubo que tiene una capacidad potencial de 40 Gb por centímetro cuadrado y 1000 terabits por centímetro cúbico. la compañía Philips trabaja en una nueva tecnología de almacenamiento óptico que permite el almacenaje de hasta 150 Gb de datos en dos capas sobre un medio óptico similar a los actuales DVDs.

Las computadoras actuales basan su funcionamiento en los bits la unidad mas fundamental de almacenamiento de información. Las computadoras cuánticas almacenaran información en qubits por micrómetro, El micrómetro es la unidad de longitud equivalente a una millonésima parte de un metro. Su símbolo científico es µm.